Quali sono gli animali invertebrati?

Pubblicato 5 Giugno 2019 • Aggiornato 8 Ottobre 2020 17:04

Cosa si intende quando si parla di animali invertebrati? Quali sono i più comuni?

Con il termine di animali invertebrati si intendono quegli animali senza colonna vertebrale: pensate che il 97% delle specie viventi della Terra fa parte degli invertebrati. Il termine venne ideato da Jean-Baptiste De Lamarck ed esclude anfibi, pesci, rettili, uccelli e mammiferi, in quanto tutti dotati di colonna vertebrale. Parlando di classificazione zoologica, in passato gli invertebrati venivano considerati un sottoregno del regno Animali, quando tale regno era suddiviso fra invertebrati (inclusi i protozoi) e vertebrati. Tuttavia, oggi, la classificazione è stata modificati: gli invertebrati pluricellulari sono classificati in più di 56 phyla differenti. Si va da organismi semplici come le spugne, fino ad animali più complessi come artropodi e molluschi.

Storia ed evoluzione degli invertebrati

Non si sa esattamente come, ma pare che gli invertebrati siano stati i primi animali ad evolversi. I loro antenati erano microrganismi unicellulari che, ad un certo punto, si trasformarono in organismi pluricellulari. I primi fossili di invertebrati che abbiamo risalgono al tardo Precambriano. All’inizio dell’era Cambriana, poi, ci fu un’accelerazione dell’evoluzione andata nota come Esplosione Cambriana. Qui apparvero animali a corpo molle come le meduse e altri dotati di gusci protettivi.

Proprio durante l’Esplosione Cambriana comparvero tutti i phyla degli invertebrati moderni. Ci sono due grandi gruppi:

molluschi-anellidi-artropodi
echinodermi-cordati (da questi derivano poi i vertebrati)

Invertebrati: caratteristiche principali

Gli invertebrati, oltre a essere sprovvisti di colonna vertebrale, hanno anche altre caratteristiche particolari. Non hanno uno scheletro osseo, anche se alcuni hanno un esoscheletro. Artropodi, molluschi e echinodermi hanno una protezione esterna, mentre vermi, cnidari e poriferi non ce l’hanno. Inoltre non hanno una bocca propriamente detta. Alcuni invertebrati da adulti assomigliano a delle piante e sono stanziali, cioè trascorrono tutta la vita nello stesso posto. Altri, invece, si muovono. Tendenzialmente sono di piccole dimensioni.

I sei gruppi principali di invertebrati sono:

poriferi: spugne
celenterati: meduse (cnidari) e coralli
echinodermi: ricci e stelle di mare
molluschi: vongole, seppie, polpi, lumache e chiocciole (bivalvi e gasteropodi hanno un guscio esterno, mentre i cefalopodi come polpi e calamari hanno un guscio interno)
anellidi: vermi, lombrichi e sanguisughe
artropodi: insetti, aracnidi e crostacei